Digitalisation and sustainability in the context of Germany’s Presidency of the Council of the European Union 2020

Abstract

This report analyses the role of Germany’s Presidency of the Council of the European Union, which took place from 1 July until 31 December 2020, concerning the topics of digitalisation and sustainability. A document analysis of press releases, articles, and speeches as well as relevant background reports published during the German Council Presidency revealed that the discourse on digitalisation and sustainability revolved around three nexuses: 1. "Sustainable digitalisation", 2. "Digitalisation for sustainability", and 3. "Digitalisation and sustainability in silos". Discussions focused primarily on four areas: environment, transport and mobility, digital economy, and recovery. Based on the results of the analysis, we first suggest future priorities in these areas. Second, additional potential future priority areas are discussed, namely circular economy, energy systems, housing, and biodiversity. Third, we propose additional perspectives that might be relevant for future debates. Finally, we analyse the interlinkages between digitalisation and sustainability within the policy documents and how additional policy frameworks can be fruitfully included in future debates.

Der vorliegende Bericht analysiert die Rolle der deutschen Ratspräsidentschaft, die vom 1. Juli bis zum 31. Dezember 2020 stattfand, in Bezug auf die Themen Digitalisierung und Nachhaltigkeit. Eine Inhaltsanalyse von Pressemitteilungen, Artikeln und Reden sowie relevanten Hintergrundberichten, die während der deutschen Ratspräsidentschaft veröffentlicht wurden, zeigt, dass sich der Diskurs über Digitalisierung und Nachhaltigkeit um drei Nexus drehte: 1. "Nachhaltige Digitalisierung", 2. "Digitalisierung für Nachhaltigkeit" und 3. "Digitalisierung und Nachhaltigkeit in Silos". Der Diskurs konzentrierte sich vor allem auf vier Kontexte: Umwelt, Verkehr und Mobilität, digitale Wirtschaft und wirtschaftliche Erholung. Basierend auf den Ergebnissen der Analyse werden erstens zukünftige Prioritäten in diesen analysierten Kontexten vorgeschlagen. Zweitens werden potenzielle zusätzliche künftige Prioritäten in den Bereichen Kreislaufwirtschaft, Energiesysteme, Wohnungsbau und Biodiversität erörtert. Drittens schlagen wir zusätzliche Perspektiven/Nexus vor, die für zukünftige Debatten relevant sein könnten. Abschließend wird analysiert, mit welchen politischen Strategien die Debatten über Digitalisierung und Nachhaltigkeit verknüpft wurden und welche zusätzlichen politischen Initiativen sinnvollerweise in zukünftige Debatten miteinbezogen werden sollten.