The functions of eco-certifications and labels in sustainable and green hospitality

Abstract

The first sustainability certifications emerged in the 1970s, and since then, their number has grown considerably across the global tourism sector. As the number of certifications has increased, so too has research on their role and impact. This paper examines the function of sustainability certification in tourism, particularly in the hotel and accommodation sector. Drawing on a systematic literature review, the study qualitatively evaluates 86 relevant studies published from 2017 to 2023. The analysis identifies four key functions of sustainability certifications for hotels: (1) guidance and regulatory function, (2) status and identification function, (3) benefit and profit function, and (4) knowledge and progress function. © 2026 the author(s),

Bereits in den 1970er-Jahren wurden die ersten Nachhaltigkeitszertifizierungen entwickelt und angewendet. Seitdem ist weltweit eine sehr große Zahl von Nachhaltigkeitszertifizierungen und -labeln im Kontext der Tourismuswirtschaft entstanden. Parallel dazu hat auch die Forschung zu diesem Thema stark zugenommen. Dieses Paper geht der Frage nach, welche Funktionen Nachhaltigkeitszertifizierungen im Tourismus, insbesondere in der Hotellerie und Beherbergung, erfüllen. Grundlage der empirischen Untersuchung sind 86 Studien aus den Jahren 2017–2023, die über einen systematischen Literatur-Review als relevant identifiziert wurden. Auf dieser Basis wurde eine qualitative Literaturanalyse durchgeführt, mit der Forschungsfrage, welche Funktionen Nachhaltigkeitszertifizierungen für Hotels erfüllen. Dabei konnten vier Funktionen herausgearbeitet werden: 1. Lenkungs- und Regulierungsfunktion, 2. Status- und Kennzeichnungsfunktion, 3. Nutzen- und Gewinnfunktion und 4. Erkenntnis- und Fortschrittsfunktion. © 2026 the author(s),